NBA The Run reacende o espírito de NBA Street

De NBA Street Vol. 2 ao desaparecimento dos jogos de desporto ao estilo arcade

No secundário, houve poucos jogos que me prenderam tanto como NBA Street Vol. 2. Adorava a forma como pegava no que NBA Jam e NBA Hangtime já tinham feito bem - afundanços impossíveis que pareciam desafiar a gravidade, aros a tremer e uma defesa sem grandes regras - e voltava a enquadrar tudo isso no contexto da febre do basquetebol de rua que se vivia na altura. O resultado foi um êxito estrondoso, capaz de ligar dois públicos que nem sempre se cruzam: os fãs mais “hardcore” de jogos de desporto e um público mais amplo e mainstream. E a verdade é que ambos se renderam.

Com o fecho do selo EA Sports BIG por parte da Electronic Arts e com editoras como a Midway a desaparecerem, este tipo de jogos de desporto com ADN arcade foi-se tornando cada vez mais raro.

Play by Play Studios: de The Run: Got Next a NBA The Run

É aqui que entra a Play by Play Studios, uma equipa composta por vários veteranos de jogos de desporto, incluindo Mike Young. Antes de assumir o papel de director criativo na série Madden durante quase uma década, Young trabalhou em NBA Street, FIFA Street e também na série SSX.

Em 2021, o estúdio começou a desenvolver um jogo de basquetebol de rua chamado The Run: Got Next, construído integralmente com personagens fictícias. Por volta de 2024, a NBA tomou conhecimento do projecto e abordou a equipa para falar do licenciamento das suas equipas e jogadores.

NBA The Run em 3v3: estrelas tratadas como personagens

Embora o jogo inclua agora 32 jogadores da NBA de vários pontos da liga, manteve exactamente os pilares com que o projecto arrancou: jogabilidade rápida, acessível e ao estilo arcade, sempre com um foco claro em personalidade. O resultado é NBA The Run, um jogo 3v3 centrado no online que recusa tratar os atletas como figuras indistintas no meio de um sistema colectivo - algo que, por vezes, acontece em jogos mais voltados para simulação - e prefere encará-los como se fossem personagens de um hero shooter.

Cada atleta é construído à mão, desde as animações ao visual, com representações exageradas, mas ainda assim fiéis, que captam bem a aparência e a maneira de jogar dentro deste formato 3v3.

Senti isso de forma directa numa sessão de jogo com os próprios criadores, e ficou claro que não é só conversa. Tudo o que acontece no campo sabe bem: os afundanços são satisfatórios, a defesa tem impacto e o som “limpo” de uma bola a entrar no cesto depois de um lançamento de longe funciona como recompensa imediata.

E não é apenas uma questão de nomes grandes controlarem de forma diferente: jogadores mais completos, como Anthony Edwards e LeBron James, mexem-se e respondem no comando de um modo totalmente distinto de especialistas como Steph Curry e Giannis Antetokounmpo. A abordagem da Play by Play Studios parte da ideia de fazer com que cada um “se sinta” como uma personagem, inspirando-se em atletas notoriamente desequilibrados noutros jogos - como Bo Jackson em Tecmo Bowl ou Michael Vick em Madden NFL 04.

Isso torna-se evidente quando se olha para uma força praticamente imparável como Victor Wembanyama, capaz de dominar perto do cesto tanto no ataque como na defesa, ou de marcar lançamentos de lá de fora com uma regularidade aceitável.

Regras aleatórias e estrutura de Torneio Knockout

Montar uma equipa equilibrada é crucial, sobretudo porque o conjunto de regras muda de partida para partida. Ao longo da estrutura de Torneio Knockout de NBA The Run, no caminho para tentar conquistar o campeonato, as regras são aleatorizadas.

Na prática, isto significa que um jogo pode atribuir pontos extra a afundanços, enquanto outro pode recompensar triplos. Há ainda variações que funcionam com base num temporizador, tornando o controlo de bola determinante se quiseres ter influência sobre o relógio.

Se, por exemplo, entras com uma equipa só de postes, estás a fazer uma aposta: precisas que o jogo esteja a premiar o trabalho no garrafão e ficas a rezar aos deuses do RNG para que não saia, na roleta, um conjunto de regras centrado no lançamento de três pontos.

Partidas rápidas, inspiração em Fortnite e opções de equipa

A imprevisibilidade destas regras agradou-me, precisamente porque ajuda a manter tudo fresco de jogo para jogo. Como o objectivo é promover sessões curtas e imediatas, é perfeitamente possível entrares num torneio, perderes o primeiro encontro em poucos minutos e, quase sem tempo de espera, começares logo outro.

O desenho procura inspiração em jogos como Fortnite: perdes, e rapidamente estás de volta à acção com uma nova partida. E apesar de ser tudo online, existem escolhas na forma como jogas: podes formar equipa com colegas emparelhados pelo sistema ou com amigos, ou optar por jogar a solo, controlando os três jogadores da tua equipa ao mesmo tempo.

Entusiasmo com reservas e a vontade de regressar às ruas

Quando ouvi falar pela primeira vez de NBA The Run, fiquei entusiasmado, mas também desconfiado. Afinal, o modo carreira a solo de NBA Street Vol. 2 era a minha experiência principal; seria que um jogo - mesmo um que bebe muito de NBA Street - conseguiria ter o mesmo “poder de retenção” sem esse destino de longo curso?

Apesar de continuar a sentir falta dos jogos Street, saí deste primeiro contacto muito impressionado, não só com o quão bem NBA The Run joga, mas também com a forma como a sua estrutura rápida me puxou para querer continuar.

Com o lançamento previsto para junho, e com uma beta a arrancar a 1 de maio, estou com vontade de voltar ao asfalto e jogar com as minhas estrelas favoritas da NBA.